Pana la mijlocul secolului XIX, Japonia a fost o tara inapoiata cu
puternice ramasite feudale.Retrasa in izolationism, Japonia era condusa de
un imparat, mikado, socotit a fi de origine divina , care conducea insa fara
a guverna. Imparatul se bucura de un neasemuit prestigiu printre supusii sai,
supusi care ii dedicau chiar si un cult.
Adevarata putere in Japonia se afla in mainile shogunului, membru al
familiei Tokugawa, el fiind seful armatei bazandu-se in special pe nobilimea
militara, daimyo. Pe langa shogun mai erau circa 500.000 de vasali, samuraii,
care isi dedicau viata unui cod al armelor si unui cod foarte strict al onorii,
denumit bushido.
Spre deosebire de japonezi, americanii erau organizati intr-o confederatie
cu un regim republican democratic si care la mijlocul secolului XIX se aflau
intr-o plina campanie de expansiune teritoriala, S.U.A. fiind tot mai interesata de
ansamblul continentului american si de zona Pacificului unde cauta sa-si impuna
sfere de influenta cu piete de desfacere pentru produsele sale care deveneau din
ce in ce mai diversificate si mai multe.
Astfel, in 1852, comandorul M.C.Perry a primit misiunea din partea guvernului
de la Washington de a merge in Japonia pentru a inmana imparatului o scrisoare
din partea presedintelui Statelor Unite.Pornind din San Francisco, cu patru nave
militare, Perry a ajuns in vara anului 1853 in golful Edo, a ancorat in Uraga
si a intrat in tratative cu reprezentantii shogunului.Scrisoarea pe care le-a
inmanat-o japonezilor din partea presedintelui Philmore cerea japonezilor sa
semneze un acord pe termen lung privitor la infiintarea statiilor de asistenta pentru
naufragiatii americani precum si deschiderea unor porturi pentru comertul cu
Statele Unite.In caz de refuz Perry avea mandat de a recurge la forta.Nu a facut uz
de arme dar a ,,promis" ca se va intoarce anul viitor dupa raspuns.
S-a intors la 13 februarie 1854 avand sub comanda opt nave de lupta si
4.000 de soldati.Asa cum s-a afirmat, pentru a patrunde in Japonia ,,baloturile
de marfuri erau sprijinite de tunuri".,,Argumentul" lui Perry a fost ,,convingator",
guvernul shogunului a acceptat cererile americanilor, semnand la 31 martie 1854
tratatul de prietenie japonez-american de la Kanagawa.Statele Unite obtineau astfel
deschiderea porturilor Shimoda, din peninsula Izu si Hakodate din Hokkaido, pentru
comert, aprovizionarea cu carbuni, apa si alimente. Pe plan politic americanii
au obtinut crearea unui consulat la Shimoda, iar economic se bucura de clauza
natiunii celei mai favorizate.
Aceasta a fost prima intalnire a japonezilor cu americanii, intalnire
care va afecta pentru totdeauna ambele lumi, dar in special lumea inapoiata a japonezilor,
lume care odata cu 1868, an in care debuteaza Era Meiji, va incepe sa se dezvolte
ajungand mai tarziu una din marile puteri mondiale.
